Внутри башни оказалось светло, просторно и отчасти уютно. Холл с широкой лестницей, ведущей к большой зал, щедро освещался свечами. Из длинного коридора слева от входа раздавались голоса магов-наставников и их учеников - в школе при башне начинались занятия.
- Подождите здесь, - Бриджит быстро поднялась по лестнице.
- Только ничего здесь не трогай, - зашипел Фундин на кендера, который подошел к каминной полке и уже что-то утянул в свои бездонные кошельки.
Монган огляделся, а потом с удовольствием развалился в одном из кресел в центре залы.
- Сядьте, - маг указал на остальные кресла и маленький диванчик. - Эти маги будут долго советоваться.

Картина в гостиной могла бы умилить кого угодно. Мирно спящие приключенцы, которые понятия не имели, что им приготовила госпожа Бриджит и ее коллеги.

Выспаться совсем искателям приключений не дали. Волшебники все же до чего-то доспорились и Бриджит появилась в гостиной, чтобы огласить решение Конклава. А решение оказалось таковым:
- Мы решили, что дадим вам устройство при одном условии.

Фундин моментально проснулся, Монган насторожился, а Сивер почувствовал, как напряглась Синдаре, стоявшая недалеко от него.
- Вы все вместе пройдете испытание в Вайрете. Пройдете - маги станут адептами Ложи, которую выберут...

Бриджит тем временем спокойно наблюдала за компанией, оценивая и прикидывая что-то.Она не запрещала магам говорить о ее предложении, и скрытность Монгана продемонстрировала ей, что доверия среди путешественников нет.По крайней мере, полного доверия...

Разойдясь по комнатам, путешественники продолжили прерванный отдых. Но через несколько часов их разбудили топот и крики в коридоре. К каждому в дверь постучали.
- Проснись, есть важные новости, - такие слова услышал каждый планоходец.

-Не знаю,-ответила эльфийка.-Меня разбудил какой-то маг и сказал, что тут что-то стрялось.Суета какая-то странная...-сказала Синдаре, глядя на магов.-Идем вниз, может там что-то узнаем.
Синдаре еще раз посмотрела на обитателей Башни, словно ища кого-то глазами.

*- Пойдем,- кивнул эльф, - прибавляя шагу и на ходу скользя взглядом по коридору. - меня тоже подняли голоса, но ничего толкового они не сообщили, а теперь ...хм.. - его пальцы машинально пробежали по змее хлыста у пояса. *
Вместе эльфы спустились вниз, где среди прочих магов выделялся один - высокий русоволосый эльф в красной мантии.Эльф подозвал к себе Синдаре и Теня, и негромко, но все же сумев быть услышанным среди громких голосов обеспокоееных коллег, сказал
- На нас напали и вынесли несколько важных артефактов. Некоторые из нас уже отправились на поиски, но мы пока не знаем, что точно вынесли.
- Устройство...Они унесли устройство для путешествий во времени, - раздался голос Бриджит.Волшедница вышла из подвала, одежда ее была в крови, а на боку зияла рана.

- Было ли похищено еще что-то? - авторитетно осведомился Тень, ибо возвращать всё равно придется и похоже, что не без его участия. - Куда они направились? Кто это был и в каком количестве? И где наши спутники?- Когда стало ясно, что ничего трагического не произошло, Тень повнимательнее пригляделся к как-то по домашнему растрепанной Синдаре. Такой её облик был для плута не привычен..

- Только брелок и свиток с заклинанием, его активирующим, - Бриджит зажимала рану, но кровь все равно текла по белоснежной мантии.
Маг-эльф поспешил помочь волшебнице и убежал за лекарем.

Заметив рану Бриджит, Синдаре усмехнулась и спросила.
-Кто это тебя так?
- Минотавры...это они напали на нас.Я была в саду, когда они появились.Один успел меня ранить...боюсь, что наш лекарь мне не поможет...
Эльфийка еще раз усмехнулась и поднесла узкую ладонь к ране Бриджит. Недолгое сосредоточение, мягкое сияние эльфийской ладони-и вот о ране напоминает только кровь на мантии.
-Как ты это сделала? - удивление Бриджит заставило ее забыть о минотаврах и магии.Исцелений на Кринне не видели давно...
- Это долгая история.Потом расскажу, - Синдаре часто поднимала голову, глядя на лестницу, ожидая когда же появятся остальные их спутники, но их все не было. - Куда нам идти?
- Минотавров было около полутора десятков.Думаю, их кто-то впустил в Башню. Они разделились на две группы-часть пошла на север, часть-на запад.

*- Что находится на севере и на юге отсюда? к чему нам следует быть готовыми? - продолжал допрос Тень, ожидая товарищей, но в его растрепанную со сна голову уже закралась мысль, сто спутников они не дождуться. - Кто мог организовать нападение? *

-Лес, только лес,-устало сказала Бриджит.-Здесь живет один маг неподалеку.Он давно хотел заполучить наши артефакты, но не мог.Как мы не можем найти его башню, ведь Вайрет часто играет с нами злые шутки...
Синдаре слушала волшебницу в полуха, ее больше волновало где остальные.Точнее, только один человек из их компании.
Заметив взгляд Тенелова, эльфийка чуть улыбнулась и попыталась пригладить волосы-жест тоже непривычный для Теня.

Эльф чуть улыбнулся, видя, что под его взглядом, Синдаре стала поправлять прическу, но глаз, в которых появилась задорная искорка, не отвел. - С каждой секундой они уходят дальше, - произнес Тенелов, - возможно, сейчас мы еще можем их догнать. Конечно, разделяться не слишком разумно, но время так же было дорого...

Синдаре удивленно вскинула брови, будто спрашивая, что такого забавного в ней увидел Тень, что его глаза смеются.
-Может, и догоним, - кивнула Синдаре, отводя взгляд. - По крайней мере по лесу мы передвигаемся быстрее людей, и тем более, дворфа.
Эльфийка уже оставила тщетные попытки привести себя в порядок, постепенно сосредотачиваясь на предстоящей задаче.
- Если там полтора десятко минотавров, то нам бы не помешала помощь, - задумчиво проведя пальцем по нижней губе, произнесла жрица. - Что-то типа волшебной палочкеи с огненными шарами.
Бриджит задумалась совсем ненадолго. Прикинув что-то в уме, она отстегнула от от пояса маленький хрустальный жезл с рубиновым навершием в форме языков пламени, и протянула его эльфийке со словами.
- Чтобы активировать просто потри жезл.
Синдаре отдала жезл Теню - может, его рапира и творит чудеса, но эльфийка хотела быть уверенной, что в случае заварухи плут сумеет ей помочь вне зависимости от толщины шкуры минотавра.
- А что за переполох?-раздался жизнерадостный голосок Лавима. - Вы куда-то собрались?Я с вами!
Откуда появился кендер, никто так и не понял, но Синдаре могла поклясться, что не видела, как Лавим спускается со второго этажа.
Услышав предложение коротышки, эльфийка криво усмехнулась и сказала.
-Нет, пожалуй, лучше Фундина подожди и с ним топай...Идем? - спросила она Теня.

Тенелов принял жезл и сунул за широкий поясной ремень,
-так на север или на запад, на сей раз он адресовал вопрос Синдаре, ты сможешь определить в какую сторону унесли артефакт?

-Понятия не имею, - ответила эльфийка.-Я же магию не чувствую, ни головой и пальцами. Мрачно посмотрев на две дорожки следов, Синдаре отметила про себя, что под ногами грязь, и что минотавры протоптали шикарные тропы. - Идем на север, не хочу на запад переться.
*-Ну на север, так на север, ответил Тень и быстро пошел вперед по следам минотавров, мысленно иронизируя, что эти следы нашел бы и слепец... Признаваясь самому себе, Тенелов рассчитывал, что возможно сумеет пробраться к минотаврам незамеченным и выкрасть артефакт со свитком.*

Эльфы шли молча, Синдаре осторожно ступала след в след за Тенем, тревожно оглядываясь по сторонам. Девушке казалось, что за ними кто-то следит. а еще ее пугали деревья, которые плакали чем-то напоминающим кровь...
Холодный дождь, ливший с темного неба, промочил путников до нитки за считанные секунду.

Тень, хмурившийся как туча на небе продолжал преследование, время от времени оглядываясь на Синдаре, словно проверяя в порядке ли она... Плут не допускал сомнений в том правильный ли они выбрали путь - это сейчас было лишнее.. Дождь заставлял мерзнуть, и даже быстрый шаг не слишком помогал...

Тропа привела эльфов на некое подобие поляны.Точнее на площадку между деревьями, которую вытоптали монстры рогатые, отдыхающие здесь.

Вожак еще несколько раз прошел мимо Теня и наконец остановился неподалеку от укрытия эльфа и встав к нему спиной, начал что выговаривать остальным на грубой пародии на Всеобщий.

*Решив не слишком рисковать, Тенелов хлебнул любимого зелья невидимости, дабы сподвижники минотавра не увидели эльфа за его спиной, к тому же боль в руках была неприятным препятствием. Для верности плут стянул перчатки и сунул за пояс, после чего перешел к делу. Двигаясь предельно осторожно, что бы ненароком ни одна ветка не стрельнула под сапогом, Тенелов подкрался к минотавру, стараясь отрешиться от льющей за шиворот воды и пронизывающей боли, усиливавшейся с каждым шагом, плут профессионально запустил руку в сумку минотавра, так, что она не качнулась, на дне таки нашелся артефакт...*

Нашелся там не артефакт, а просто брильянт с голубиное яйцо.Зато от тугого свитка так и веяло магией.
Минотавр чуть шевельнулся, но Теню помешать не смог.

Тенелов вытащил свиток, но когда пригляделся ко второй находке, нахмурился, подумав он сунул камень в карман и стал возвращаться с той же осторожностью.
Когда он добрался до дерева, за которым затаилась Синдаре, действие зелья уже подходило к концу... Боль однако не успокаивалась, по этому он поспешил передать свиток эльфийке.
со словами, "больше ничего".

Принимая свиток из рук Тенелова, Синдаре удивленно посмотрела на его татуировки и уже открыла рот для того, что бы задать глупый вопрос - Что это такое, как вдруг вожак минотавров почуял, что сумка полегчала и заорал благим матом чуть ли не на весь лес.
Монстры разом подскочили и каким-то волшебным не постижимым образом увидели эльфов.

Тенелов выругался, старым витиеватым солдатским ругательством... и выхватил из-за пояса врученный Бриджит скипетр, провел по нему ладонью и активировал на минотавров...

Такой подляны монстры не ожидали, точнее ожидали, но не так быстро. С рубинового навершия сорвались огненные стрелы, одна за одной врезаясь в минотавров. и все бы хорошо, но зарядов было ограниченное количество и хватило стрел только на шесть врагов. Вожак остался в живых, как и один из минотавров, который держался позади всех. И что самое неприятное, убежать было бы уже поздно.

Пока двое оставшихся в живых врагов промаргивались и отходили от потрясения, что их осталось вчетверо меньше, Тенелов выхватил рапиру и кинжал, подаренный здешними эльфами, от любимого хлыста особого проку в этой схватке было бы немного и стремительно бросился на вожака, рапира сделала обманное движение, словно эльф собирался бить в бок, но в последний момент плут высоко подскочил, намереваясь вогнать кинжал минотавру под ухо...

Многократно уступая эльфу в скорости, да и действительно, не оправившись от последствий стрел, вожак не успел и чирикнуть, когда острая рапира Теня вонзилась ему под ухо.
Тем временем Синдаре рискнула воспользоваться тем, что как она считала давно потеряла. вместо того, чтобы выхватить меч и бросится в рукопашную, эльфийка воздела руки к черному небу и постаралась вызвать Небесный огонь. И то ли Кринн действовал благотворно на утерянные возможности, то ли просто повезло, но огонь в минотавра последнего все же ударил

Тенелов для верности провернул лезвие в ране... Изо рта и ноздрей минотавра пошли багровые пузыри. в следующий миг, он рухнул как подрубленный, подмяв под себя плута, а сверху упал монстр поджаренный Синдаре.

Минотавры иссякли, но Теня ждал еще один сюрприз.Стоило ему обернуться назад, к Синдаре, эльфийку он на месте не увидел

Правда, обернуться плут смог толко после того, как с огромным трудом, насквозь мокрый и порядком помятый выбрался из-под тяжеловесных туш. Когда эльф попытался встать, его перекосило от резкой боли в ребрах, но он все же поднялся и принялся тщательно осматривать близлежащий лес...

Вокруг никого не было, даже странно куда могла подеваться эльфийка. Единственное, что могло помочь найти ее - еще свежие следы на мокрой земле.
Внезапно в голове Теня раздался невнятный шепот, говоривший, что все вокруг-иллюзия. созданная магами.

Тенелов выругался, и попробовал стпрый способ отличить явь от иллюзии посмотрел на лес через левое плечо боковым зрением...

Все было более чем реально, только не ясно кто шепчет и куда Синдаре делась

Плуту не оставалось ничего другого, как отереть оружие и убрав его, пойти по оставленным на влажной земле следам... В руках и ребрах пульсировала боль, но Тенелов только стискивал зубы и старался её не замечать..

Через некоторое время Тенелов понял, что след ведет его обратно к Башне, но Синдаре было не видно. Зато на тропе появился Лавим, тщательно вглядывающийся в темноту.

- Лавим?, - окликнул Тенелов кендера. Не сказать, что бы плут был сильно удивлен... Из-за этого шепота его преследовало ощущение нереальности происходящего и он был готов... наверное даже свою наставницу-чернокнижницу тут встретить..

-А я как раз ищу тебя! Там - Лавим махнул рукой на запад. - Битва, Сивер и остальные с кем-то сражаются.Им помощь нужна.

Тенелов сосредоточенно кивнул, это было вполне логично... - Синдаре с ними. - только и спросил он у кендера и как мог быстро, пошел на запад...

-Нет, ее там нет,-ответил кендер. - Давай я ее поищу, а то в бою от меня помощи мало...

поищи- Тенелов кивнул... хотя не был уверен, что Лавим найдет девушку... Хотя, кто его знает... Спустя недолгое время лунный эльф уже слышал звуки близкого сражения...

Теню хорошо была видна яркая вспышка заклинания Сивера - эльф подошел совсем близко к месту боя и теперь мог рискнуть, вступив в сражение. Тени медленно, но верно окружали молодого мага.

Фундин и Мирел увидели лишь вспышку, ярко озарившую лес. Дворф выругался и побежал по тропе так быстро, насколько позволяли ему его короткие ноги.

______________________________________________________________________________________________________

Не помня себя от радости Синдаре смотрела на то, как огонь поджаривает минотавра. Но с последней вспышкой произошло что-то не понятное. Вместо ожидаемого зрелища-мертвых минотавров и Теня, эльфийка увидела только лес безо всяких признаков Тенелова. И только следы в мокрой земле говорили. что эльф все же был здесь.
Осмотрев еще раз труп вожака, Синдаре нашла неприметное с виду колечко. Вещица не поражала мастерством исполнения, но удивляла силой, заключенной в ней. Не надо было быть магом или жрецом, чтобы понять, что в кольцо вложены исцеляющие чары. а судя по тому. что кольцо обжигало пальцы эльфийки, сделано оно было светлыми жрецами.
Убрав кольцо и свиток с глаз подальше, Синдаре, постоянно оглядываясь, пошла по следам Тенелова.

Фундин и Мирел добрались до поля боя. Никто из них не мог сказать с чем столкнулись их друзья, но выяснять это не было времени. Без быстрой и своевременной помощи шансов у Сивера и Тенелова было все меньше и меньше.

Теням едва не удалось сбить сосредоточение мага, но все же шары магической энергии полетели куда следует. Правда теней особо меньше не стало и они продолжали наседать и на Сивера, и на Теня, постепенно обступая их все более плотным кольцом.
Почуяв приближение Мирел, тень резко развернулась и бросилась на девушку. размахивая когтями.