Бежать быстро он совершенно не желал, да и вобще от чего-то не слишком слушался. В какой-то момент он чуть было даже не сбросил тюк со шкурами, так что Альфусу было не до вгладывания вдаль. Но всё же он был достаточно опытным охотником, чтобы заметит как шелохнулись кусты прежде чем на лесную дорожку выскочила...

.... выскочила юная девушка, эльфийка, вся ободранная, перепачканная и явно очень напуганная чем-то. Она было бросилась к всаднику, но увидев Альфуса неожиданно вскрикнула и всплестнур руками, бросилась обратнов в лесную чащу.

Элот альфуса словно взбесился... он начал прыгать и брыкаться, будто стараясь сбросить своего наездника со спины...
Прежде он ни разу не вёл себя подобным образом.

Он успел услышать лишь шорох сзади, а в следующее мгновенье почувствовал острый клинок у шеи...

- Без глупостей. - холодным тоном предупредил женский голос. - Отвечай на вопросы. Где расположился ваш отряд?

- Давай без глупостей. Или ты рассказываешь всё на прямую или ... или мы всё равно докопаемся. Кто вывел вас на нас? Шерлот? Или тот...- уверенным тоном спрашивала девушка, очевидно не поверившая правдивым словам Альфуса, но неожиданно была прервана.

Наверху, меж ветвей, проскользнул золотой блик. Послышалось хлопанье довольно крупных крыльев, а буквально секунды спустя, на большое, подгнившее и поросшее массой странного вида грибов и мха, бревно спикировал нечто с золотистой чешуёй.
Это был дракончик. Небольшой, немногим более кошки. Переведя взгляд с Альфуса на девушку, странный дракончик начал быстро стрекотать, при этом создавалось такое впечатление, что он что-то говорит. Эго большие янтарные глаза, показались морнэлю не лишёнными разума...

- Что ты хочешь этим сказать? - неожиданно спросила незнакомка и было ясно, что этот вопрос был ажресован уже не охотнику.
Дракончик вновь застрекотал и рука девушки вновь дрогнула. Лезвие было теперь не в плотную прижато к горлу, но по прежнему находилось на опасном расстоянии.

- Но это опасно...- неожиданно сказала девушка, на что дракон отрицательно покачал головой и ещё что-то прострекотал. Прежде чем она успела возразить, он он уже вспорхнул и уселся на груди у Морнэль, большие янтарные глаза смотрели впрямо в глаза морнэля... создавалось впечатление, что его пытаются прочитать, словно книгу...

- Я теперь ещё раз, кто ты и что тут делаешь? - вновь послышался голос девушки, но на этот раз он звучал далеко не столь уверенно и отчего-то словно из далека...

Морнэль в свою очередь стал смотреть в глаза дракону. Глаза наемника, будто подернулись дымкой и перестали выражать какое бы то ни было душевное движение, только спокойствие и безразличие ко всему происходившему.

- Скучно, девушки. Ну если ты мне не веришь, проверь моего элота. Увидишь шкурки, которые я на продажу везу. Или мне нужно тебе предстаить документ за подписью и печатью, о том, что я, имярек, являюсь охотником?

Незнакомка неуверенно убрала кинжал от горла Альфуса и обойдя вокруг, протянула руку, чтобы помочь ему встать.
Это была совсем молодая эльфийка, судя по всему всё же авьенэль, хотя загорелая кожа и карие глаза в сочетании с золотыми волосами могли принадлежать и лаэрэль. В чём Альфус был точно уверен, так это в том, что ей было ни как не более 30. Быть может лет 27. Она была по настоящему красива, но в чертах лица всё ещё присутствовало нечто детское, пухлые губки, маленький носик, широка распахнутые глаза, обрамлённые длинными но выгоревшими под солнцем ресницами.
Вид у неё был порядком измученный, в растрёпанных волосах застряли обломки веточек, листвы, одежда от чего-то была на сквозь мокрой и местами совершенно разодранной, на левой руке , чуть ниже плеча, была неглубокая рана, по всей видимости оставленная клинком.

- Я... прошу прощенья. Мне действительно очень жаль, я ... я ошиблась. - сказала она.

Дракончик , что-то "сказал", но эльфийка похоже его проигнорировала. Чешуйчатый тяжело вздохнул и покачал головой.

- Ну может и не лесной, но уже в полной мере успела себя таковым ощутить... - она улыбнулась и попыталась хоть немного отряхнуть одежду.

- Что со мной случилось?... Я тут была в составе одной... экспедиции. Мы, в некоторым роде, исследователи древней культуры.. И на нас напали. - тут девушка невольно помрачнела. Несколько мгновений она будто просто вглядывалась куда-то вдаль, но Альфус заметил, что на самом деле она пыталась побороть ком подкативший к горлу.

- Кого-то убили, кто-то погиб под завалами... Мне просто повезло, Мэв отвлёк на себя внимание и мне удалось бежать... я не знаю, что стало с остальными.- Девушка вновь посмотрела на морнэля. - Не могли бы вы подбросить меня до лагеря? Если надо я заплачу, но с собой у меня денег нет. Всё там... просто мне нужно срочно предупредить остальных...

- Что-ж если недалеко, то почему бы и не подвезти? Я, в принципе, никуда не спешу. Только, надеюсь, больше никаких неожиданностей с твоей стороны не предвидится? Если нет, то я к твоим услугам.

- Ну, Ыыыы, продлим немного нашу дорогу?

Ыыыы тем временем стоял абсолютно неподвижно вобще ни как не реагировал на происходящее. Его значительно быльше интересовала какая-то поросль, отдалённо напоминающая мох, произрастающая на старом бревне. Конечно это было немного странно - только что он буквально сходил с ума, а тут стоял себе как ни в чём не бывало...

Но тут Альфус заметил кольцо на пальце девушки... большой зелёный камень отливал оттенками фиолетового и пурпурного, иногда немного меняя оттенок. всё встало на свои места... вероятно, да что там, скорее всего " взбесившийся Ыыы, был её рук делом.

- В ту сторону, на сколько я могу судить. Должно быть не слишком далеко. - сказала девушка махнув рукой, но в голосе её чувствовалась некоторая неуверенность.

золотой дракончик взмыл в воздух и сделав несколько кругов над ними полетел вперёд в указанном направлении, что-то " сказав" прежде чем исчезнуть в густой зелени леса.

- Издевается ещё гад...- тихо заметила авьенэль, но быстро спохватившись добавила - Это я не о вас, это о драконе. Этот гад говорит, что вобще сомневается в моём умении ориентироваться, а сам при этом тоже ничего толком сказать не может!

- А вы как оказались в этих местах. Вы местный?

Значит дракончик... Фэйр - маг? Никогда бы не подумал, - морнэль хмыкнул, - чего в этом мире только не увидишь.

Свернув, они ещё какое-то время ехали вглубь леса, но потом элот, вновь неожиданно сбавил ход, к чему-то внимательно прислушиваясь.

- Это уже не я..- чуть слышно сказала эльфийка.

Неожиданно им на встречу из кустов выпрыгнула другая эльфийка, преграждая путь элоту. Лаэрель была вооружена луком и целилась прямо в них, но заметив авьенэль, которую Альфус решил подвести, опустила оружие.

Вскоре из кустов выглянула вторая странная личность, молодой мужчина в неуместном для джунглей, плотном тёмном плаще.

// всё продолжение уже в "странной компании"