- Это вероятно доктор МакКинли и ваш дядя, там беседуют. - сказала она и улыбнулась. А затем на её лице отобразилось некоторое беспокойство. - Мистер Николас, сказал что у него в последнее время что-то сердце стало прихватывать. говорит. что это может быть наследственным. Но право, я в этом ничего не понимаю. Как вы думаете, это серьёзно?

говорила она достаточно тихо, чтобы не было слышно за дверью. Так по идее и полагалось говорить хорошей прислуге.

- А вы случайно не знакомы с доктором? Быть может вам хотелось бы зайти и поприветствовать его? А то не думаю. что уже все успели узнать о вашем приезде.. Хотя, кто знает.

Затем разговор стал почти неслышимым, похоже, что мужчины отошли вглубь комнаты.

- Ну раз вы не знакомы с доктором, то вероятно вы правы. - ответила наконец Алиса. Потянув несколько мгновений, она наконец решила, что сейчас ей стоит отступить. она ещё раз улыбнулась и добавила. - Ну , если вам ничего не нужно мистер Джонатан, не буду вас более задерживать.

Алиса намеревалась идти вниз и вероятно на кухню, чтобы разболтать всё хоть кому-нибудь. хотя и это было на неё не слишком похоже. Но где-то в глубине души, она надеялась, что он её всё же остановит... по любому предлогу.

Ну вот. Месть. Сладкая месть. Не умеете вы писать господин Николас и идеи у вас идиотские! - подумала было Алиса, но на душе легче не стало.

От чего-то голос Алисы вновь прозвучал расстроенно.

- Простите Мистер Джонатан. Я наговорила лишнего. - Девушка неожиданно смущённо потупилась и вновь двинулась к лестнице.

\\ я собсно Джонатан

Похоже она немного смутилась не ожидая такого поворота событий. От чего-то ей стало немного не по себе. Девушка даже мысленно укорила себя за этакую эмоциональность. Да что с ней сегодня творилось?

- В смысле, с удовольствием. Вы правы. Мне уже порядком здесь надоело. А на счёт дяди. Не думаю, что ему стоит говорить. А вдруг правда получится? В этом случае окажется. что мы его зря обидели. - Алиса вновь улыбнулась. Выглядела она уже не так грустно, хотя и весёлой её пока назвать было нельзя.

Ничего неожиданного в Литтл-Бич больше не случилось. Хозяин дома пригласил доктора Мак-Кинли провести несколько дней в поместье и тот любезно принял приглашение.
Обед прошел спокойно, без особых эксцессов. После обеда обитатели особняка разобрелись по своим делам. Сэр Николас и доктор МакКинли вышли прогуляться по берегу моря. Перед ужином наконец приехал долгожданный гость сэра Николаса. Им оказался семейный поверенный Эндрю Фортескью, пожилой адвокат, много лет ведущий дела семьи.

После сытного ужина сэр Николас собрал всех гостей и домочадцев в гостиной. Он занял почетное место в высоком кресле, стоящем около камина, а все остальные расположились вокруг в ожидании обещанного сюрприза.

- Я собрал вас здесь, - сказал сэр Николас, - чтобы сообщить мою волю. Мистер Фортескью, наш адвокат, подтвердит серьезность моих намерений. Дело в том, что в последнее время у меня появились проблемы со здоровьем. Мое сердце уже не так безупречно работает, как в молодые годы и кто знает, сколько еще отпущено мне судьбой.

- Уверяю вас, - запротестовал доктор МакКинли, но сэр Николас прервал его.

- Обдумав все возможные последствия своего заболевания, я решил составить завещание, позаботившись о каждом из вас. Эстер и Джонатан, я знаю, что отец несправедливо поступил с вами, лишив вас вашей доли в семейном наследстве. Поэтому я решил разделить всю собственность между вами двумя, между своей сестрой и единственным сыном моего ушедшего старшего брата.

- Я также решил выделить некоторую сумму и мисс Алисе Спенсер, которая была преданной помощницей отца и чьею неоценимой помощью теперь пользуюсь я.
- Пятьсот фунтов я выделяю доктору МакКинли на его медицинские исследования и пятьдесят фунтов кухарке миссис Форестер за ее долгую службу в семье Уорвиков.

Сэр Николас внимательно оглядел всх присутсвующих. Пристальный взгляд его голубых глаз перебегал с одного лица на другое, чуть задержавшись на Эстер. Затем он продолжил речь.
- Несмотря на все уверения доктора, я чувствую, что дни мои сочтены. Но мне становится легче на душе от осознания того, что ваша жизнь после моей смерти не претерпит никаких изменений...

Сэр Николас сидел, чуть сгорбившись, и просто удивительно, как этот высокий и довольно крепкий мужчина, внезапно стал казаться разбитым жизнью, бессильным стариком.

- Мистер Николас, но мистер Томас прожил достаточно долгую жизнь! А вы ещё достаточно молоды.

Ну на счёт того, что он был молод, она конечно преувеличивала, но ведь и стариком его назвать было ещё нельзя!

- Уверяю вас, сэр Николас, - сказал доктор, - Что ваши страхи несколько преувеличены. Да, сердце у вас работает не так безупречно, как в молодости, что поделать - с возрастом мы не становимся здоровее. Но при соблюдении правильного режима, вы проживете еще много и много лет. Избегайте волнений и чрезмерной физической нагрузки. Помньше проводите время в своем кабинете и почаще гуляйте вдоль берега. Морской воздух способен творить чудеса. И не забывайте принимайть капли, которые я вам прописал.

Успокоив хозяина, доктор обратился к домочадцам.

- Старайтесь не волновать сэра Николаса и все будет в порядке. Режим и умеренность, вот мои рекомендации! - закончил речь доктор.

Сэр Николас только скорбно покачал головой в ответ на его слова.

- Николас, ты не уделишь мне пару минут после обеда? - Она улыбнулась вполне мило, хотя неприятная зудящая мыслишка все же не давала покоя: на сердце брат раньше не жаловался, а тут прямо-таки умирать собрался. Было и еще кое-что, не особо ей понравившееся: с доктором брат решил поговорить только сегодня, а завещание уже составил... Странно как-то.

Пожилой джентельмен решительно поднялся на ноги.
- Эстер, если хочешь, пройдем ко мне в кабинет. А потом я собираюсь занятся своим романом. Допоздна засиживаться не буду, раз доктор запрещает.

Повернулся к Эстер.
- Это-то ты можешь сделать? Что касается моего здоровья, то отец, как ты помнишь, тоже не жаловался, но тем не менее, сердце у него было больное. Мне нужен покой, Эстер, покой! Если бы ты перестала витать в облаках и больше занялась домом, то я смог бы больше отдыхать! Ты всегда была такой непрактичной...

Николас внезапно пришел в воодушевление.
- В доме нужна настоящая хозяйка. Может мне жениться? Заботливая жена обеспечит уход и мне не придется постоянно просить тебя следить за домашним хозяйством. В конце-концов, мужчина в моем возрасте еще вполне пригоден для брака, в отличии от женщины.

Совершенно не заботясь, какое впечатление производят его слова на сестру, Николас с энтузиазмом продолжал.
- Да и тебе будет легче. Сможешь проводить все время со своими духами. Ха! Знаешь, я пока подожду помирать, Эстер. Да, вот рецепт, доктор выписал капли. Пошли кого-нибудь в аптеку или сама сходи. И пошли ко мне Алису, я буду диктовать новый роман.

Заметно воспрявший духом Николас уселся за рабочий стол.

Сэр Николас отпустил Алису только когда уже совсем стемнело.
Он спустился в гостиную, чтобы составить компанию с доктором МакКинли и мистером Фортескью и скоротать вечер за бутылочкой коньяка.

Эстер предупредила, что ляжет спать пораньше и покинула мужчин...

Вдоль ограды росли высокие кусты боярышника, чьи алые плоды в лунном свете казались черными. В тени кустариника стоял мужчина. Выскоий мужчина, чей рост скрывала сильная сутулость, стоял так тихо и неподвижно, что выдавал его присутсвие только огонек сигареты. Майкла Вейна, бывшего учителя математики, недавно вышедшего на пенсию, нельзя было назвать красивым - крупный лоб с залысинами, перерезали глубокие морщины, глаза прятались за толстыми стеклами очков. Судя по одежде, добротной, но поношенной, денежные дела у него шли не очень хорошо.

Заслышав шаги, он быстро потушил сигарету и кинул окурок в траву.
- Эстер! Я уж боялся, что ты не придешь. У вас сегодня гости, я видел машину из города. И кажется еще доктор приехал? У вас все в порядке?

Майкл говорил спокойным, даже небрежным голосом, но в его глазах светилась неподдельная нежность.

Майкл опустил руки и полез в карман за сигаретами.
- Конечно, все решают деньги... Если бы я был богат, кто бы стал нам препятствовать. Ты говоришь, что Николас написал завещание? Что нам с того. Я иногда вижу, как он прогуливается вдоль берега. Твой брат выглядит бодряком. Он нас всех переживет. Это я, я должен найти средства для нас с тобой, но все, что у меня есть, это моя учительская пенсия...

Майкл достал сигарету, чиркнул спичкой и затянулся.
- Прости. Что-то я нервничаю в последнее время. Вчера, когда относил записку в наше дерево, в саду встретил Николаса. Я прыгнул в кусты и сидел там, как кролик. Эстер, это унизительно! Я прячусь по кустам, словно какой-то воришка.

Майкл снова затянулся и невесело усмехнулся. – Я и правда вор. Пытаюсь украсть главное сокровище Литтл-Бича – тебя, моя дорогая. Это трудная задача, но я ее решу. Вот увидишь.

Неизвестно, сколько времени продлился бы этот поцелуй, если бы уединение влюбленных не нарушили. Майкл отпрянул от Эстер.
- Черт! Кажется сюда идет твой брат! Я лучше скроюсь, чтобы не дать ему повода для скандала. - Майкл приоткрыл калитку. - До скорой встречи! И... Эстер, я что-нибудь придумаю, чтобы мы больше не прятались, обещаю!

Учитель успел выскользнуть за калитку как раз перед появлением Джонатана.

Прошло несколько дней, не отмеченных ничем выдающимся. Доктор МакКинли по прежнему гостил в особняке, составляя сэру Николас компанию. Каждый вечер они совершали лечебную прогулку вдоль берега.

Николас всецело был погружен в новый роман, который он все время переделывал, изменял главного героя на героиню, придумывал новые хитросплетения сюжета. Алисе приходилось переписывать начало романа.

Эстер, казалось, полностью погрузилась в садоводство. Николас тербовал, чтобы кусты около калитки выкорчевали, но Эстер все не торопилась пригласить садовника и за обедом шли постоянные баталии между братом и сестрой.
Но в целом обстановка в семействе была скорее мирная.

Вечером, после ужина все, как обычно занялись своими делами. Доктор МакКинли отправился прогуляться к морю, а Сэр Николас пожаловался на боли в сердце и остался дома, предпочтя уединиться в музыкальной комнате с новым детективом, только полученным по почте. Прошло примерно полчаса, как вдруг из музыкальной комнаты донеслись дикий вопль и звон разбитого стекла...

Джонатан обогнул дом и оказался на лужайке, освещенной окнами первого этажа. Даже издали он увидел, что одно из высоких французских окон музыкальной комнаты было разбито. На лужайке среди осколков лежал крунлый стульчик, которым, по видимому разили стекло.

Джонатан сделал несколько шагов к разибтому окну, когда с другой стороны дома показался запыхавшися доктор МакКинли.

- Джонатан, вы слышали? Что тут происходит? - закричал доктор и быстро подошел к окну. - Боже мой, сэр Николас! Что с ним?

Посреди комнаты на ковре ничком лежал сэр Николас. Доктор тростью сбил остатки стекла и вошел в комнату.

- Джонатан! Помогите мне!

Доктор перевернул сэра Николаса.

Эстер первая оказалсь около двери в музыкальную комнату. Она только взялась за ручку и приоткрыла дверь, когда по лестнице спустилась перепуганная Алиса.

Николас застонал и открыл глаза.
- Призрак... Он стоял там... - Николас повернулся к окну.

- Спокойно, спокойно... - доктор бережно помог джентельмену подняться. - Джонатан, помоги усадить твоего дяд. в кресло. Вот так... Все хорошо, сэр Николас. Кто-нибудь, принесите сердечные капли сэра Николаса.

- Призрак... - Николас не отрываясь смотрел в окно. - Я видел его, видел!

Сэр Николас сгорбился в кресле. - Где мои капли? Мне нехорошо... Сердце бьется. Он стоял там и смотрел на меня, а потом пошел ко мне, прямо через стекло. Я не выдержал, кинул в него табуретом. Этот призрак, он был такой огромный...

За исключением разбитого окна, в комнате был полный порядок. Шторы высоких французских окон не были задернуты и свет от верхней люстры хорошо освещал лужайку перед окнами. По-видимому, сэр Николас сидел в кресле, когда заметил призрака в окне. Он вскочил с кресла и схватил первый попавшийся под руку предмет - круглый табурет около фортепиано - и кинул им в призрака.