Внизу было практически темно. Свет пробивался только сверху, но колодец был глубокий, поэтому даже при своем остром зрении Нейлат вообще ничего не видела первое время. Потом глаза чуть попривыкли и она начала различать очертания стен вокруг. Шандра и Бишоп нервозно озирались – для них тут была полная темнота. Элани тут же подошла поближе к Шандре, тем самым избегая перспективы вести Бишопа. Сэнд бросил в сторону эльфийки злобный взгляд и демонстративно сложил руки на груди.

Вода тут доходила до пояса, причем была ледяной. Одежда и сапоги промокли, пальцы ног и рук тут же онемели. Касавир крепко взял Нейлат за руку – жест получился почти судорожным. Нейлат не видела его – только ощутила, что ладонь паладина была холодной и мокрой.

«Ты чего так?»

«Я вообще ничего не вижу и почти не понимаю положение пространства вокруг… не отпускай меня, ладно?»

«Хорошо…»

Тянул сквозняк, холод пробирал до костей – как тонкие иглы, которые проходили через все тело. Нейлат вздрогнула. Вода вокруг была черной, дна под ногами было не видно вообще.

Холодно…

Тело начала бить непроизвольная дрожь, колени, икры, лодыжки и пальцы она уже вообще не чувствовала. Попыталась сделать осторожный шаг задубевшими, непослушными ногами – и тут же в чем-то запуталась. В первую секунду она запаниковала, потом дернула посильнее – шагнула, чувствуя легкое колебание и сопротивление воды вокруг. Ноги были как ватные.

Шорох. Оглушительное в тишине «бульк» от упавшего камешка. Нейлат замерла, буквально вцепившись в руку Касавира. Она не могла определить направления, откуда раздавался звук, поэтому ожидала опасности отовсюду.

Опять шорох. Плеск воды. Тело напряглось.

- Я знал, что снова увижу тебя и вот, наконец, ты здесь.

Она вздрогнула, почти дернулась от неожиданности, Элани тихо вскрикнула.

Глаза различили темное пятно, справа, на уступе стены. Пятно смахивало на сидящую человеческую фигуру. Мальчишка?

«Какого черта?!»

Ступор. Как…

/…это не человек…/

…

Воздух вылетел из легких как от удара.

/…небо из глаз… неживой, насквозь мертвый мир…/

/…скоро мы встретимся снова…/

Вопросов было много. Только вырвался почему-то один – совсем не тот, что хотелось задать.

«Кто ты такой?»

- Что произошло в деревне?

Шорох – кажется, ребенок изменил позу, в которой сидел.

Тяжелое дыхание спутников за спиной. Чужой страх. Тотальный, неконтролируемый, который больше связан со звериным инстинктом самосохранения, нежели пониманием реальной опасности.

А еще – четкий контакт с этим мальчишкой, который она – к собственному ужасу – не смогла оборвать. А внутрь что-то текло, растворяло… пустота? Или это она растворялась в ней?

- Пришли люди, - голос мальчика был абсолютно равнодушным, словно он говорил заученные фразы. Дети так не говорят. Таким тоном – в особенности. Словно это была какая-то машина или искусная иллюзия. Кукла. - Когда я увидел их, я понял, что они убьют всех. Спрятаться было негде – только в колодце. Я видел, как они убили всех… - вздох. Неумелая попытка привнести в слова нечто живое. - Я не хотел смотреть, но мне показалось, что это важно – что я должен рассказать тебе обо всем, что случилось.

Страшно. Страшно. И очень холодно… изнутри…

«Кто были эти люди?»

- Кажется, их было двенадцать. У них были темные доспехи и… - пауза. Опять выглядит, как попытка оживить речь. - Один из них был похож на тебя. Но я знал, что это не ты.

Нейлат выдохнула судорожно, почти испуганно, понимая, что получила ответ на вопрос, который не произносила вслух. Рук и ног она уже не чувствовала – казалось, что холод добрался до самого сердца. Жутко. Мерзко. Она бы вообще молчала, ей не хотелось говорить, что-то спрашивать, что-то делать, только одно – уйти отсюда, оборвать их связь – и поскорее. Но нет.

- Как ты понял это?

/…мир…

Она стоит где-то высоко-высоко, под ногами – бездна, над головой – мертвое небо…/

Персональная стеклянная клетка?

Ощущение – как будто кто-то говорил за нее. Заставил стоять здесь, сейчас, на этом месте. Двигал ее губами, задавал вопросы…

/…вопросы…

…предусмотренные…

…игрой?.../

Вдохнуть. Попытаться восстановить сбитое дыхание.

Почему этот мальчишка настолько сильно выбивает ее на контакт с другим миром? Или это его цель – вывести ее туда?

/…прозрачный пол, прозрачные стены… кажется, можно шагнуть куда хочешь, но нет…/

Не-жизнь. Губы застыли, взгляд тоже, сердце стало колоть и пропускать удары, как будто в ней что-то умирало. Дыхание застряло в горле, оно вырывалось с хрипом, секунда растянулась до бесконечности.

Пусто… вокруг…

Снова выбило воздух.

/…что? Откуда?...

Она видела себя со стороны… только… где-то на картинке… яркой, чистой, без грязи и крови, без подкашивающихся ног и дикой боли в голове…

…она – картинка?../

Дикая боль. Тошнота. Шок.

/…За нас искупайся в крови.

Растрескайся костью в огне.

Живи, умирай, говори –

Картинка в экранной стене…/

Почему…

Душа как будто стала единым пульсирующим комком боли. Не физической. Плавящимся черным сгустком изнутри.

«Сердце?..»

Больно…

Пустота. Холод.

Обрыв.

Темнота.

Пустота…

Нету… ничего… внутри…

- Когда я пристально вгляделся в нее, она стала выглядеть по-другому. Я увидел мужчину – большого и злого, словно огр, но лысого.

- Хм… эти показания могут оказаться полезными. Нам следует взять его с собой в Невервинтер.

/…Кто вы, что вы?

От меня –

брысь.

Зомби, куклы, нежить не-

жизнь…/

Пустота отступила. Виски как сдавило железным обручем или тисками.

«От-стань-те…»

/…экран… картинка…/

«Что это?... Откуда?... Отстаньте от меня…»

/…диалоги… ветки диалогов… скрипты… тулсет… меню игры…/

«Они… кто это придумал? Что, зачем, кому было надо играть в мою жизнь?..»

Голову как будто рвало на куски. Выворачивало наизнанку – туда…

/…узкие башни в небе, кабинеты, дурацкие приклеенные улыбки на счастливых лицах, потоки людей – одинаково пустых и светлых, идеальные парки, идеальные…/

Она осела прямо в воду с легким вздохом – ноги не удержали.

«Тьфу…»

/…Разучаюсь протолкнуть

вздох.

Я кричу, но мир вокруг

сдох.

Упираюсь в смех пустых

глаз.

И никто не верит в жизнь

нас…/

Больно… больно…

Но…

Я… все-таки… живая?..

/…- Ты все это время сидел здесь?

- Я знал, что ты придешь сюда и я решил ждать здесь.

- Я отведу тебя в Порт-Лласт. Там ты будешь в безопасности.

- Я сам о себе позабочусь.

- Ладно, но будь осторожен.

- Я буду ждать тебя в таверне «Боевое Братство». У Фалгора всегда найдется место у очага и немного еды. О, я чуть не забыл. Вот нож, который вы мне дали. Он помог мне выжить здесь, внизу, но больше он мне не понадобится.

- Наконец-то!.

- Пока!.../

/…Я не знаю, как мне здесь

жить.

Ухожу, перестаю

быть.

Только память бьёт в висок

в пульс.

Я из мира мёртвых слов

рвусь…/

(Автор стихов – Jamique)

Темнота. Голова казалось ватной и тяжелой, в груди болело.

Где-то справа мягко трещал костер. Под спиной ощущалась твердая неровная поверхность, что-то слегка кололо. Камни?

В нос ударил все тот же запах пещеры – сырости, камней и пыли. Тянуло сквозняком. 

Что с ней было? Очередной ночной кошмар? Только где он начался, где закончился?.. Неважно…

- Ты как? – рука (чья? Касавира?) - легла на плечо. Голос вроде был его…

«Что…»

Мерзко. Нейлат не могла даже поддерживать ментальный контакт для «разговора». Виски при первой же попытке общения такого рода начинали пульсировать болью. Попытка открыть глаза тоже вызвала резкую горячую боль во лбу.

 «Ненавижу…»

Голова болела все так же. Очень сильной, горячей, пульсирующей болью, которая усиливалась при любой попытке что-то сделать – сглотнуть, открыть глаза, поглубже вдохнуть. Пусть с телом было все в порядке – только слегка кололо сердце.

«Лежи пока…»

«Что… что со мной…случилось…»

«Не знаю… ты вдруг просто отключилась».

«Где мы?»

Нейлат попыталась приподнять голову – горячая волна боли тут же заставила ее лечь обратно, шипя сквозь зубы. По виску, из уголка глаза, потекла слеза – тело, вне зависимости от ее желания, среагировало по-своему.

«Не напрягай себя так… Мы в пещере… тут были гоблины, которые убили одного из лусканцев. Сэнд с ними поговорил, они могут отдать кольцо этого наемника, но требуют избавиться от пауков, которые им мешают…»

«Я сейчас не то что драться, я…»

Она сглотнула. Боль в голове оказалась не настолько мучительной, сколько внезапная потеря ориентации тела в пространстве. Как будто накрыло какой-то волной, от которой она вообще перестала понимать, что с ней – словно сознание проваливалось куда-то.

«…я думать не могу…»

«Нам разрешили тут побыть пока что… так и сказали, что наша командир ранена…»

Глаза она так и не открыла. Слишком больно. Голос откуда-то:

- Ей лучше? – Элани?

- Нет… дай сюда… - шорох, кажется, Касавир что-то взял из рук эльфийки… резкий травяной запах, горлышко фляги у рта…

- Пей… - горечь во рту, она с трудом проглотила жидкость, горло рвануло острой болью, желудок тут же конвульсивно сжался и попытался вытолкнуть пойло наружу. Она попыталась приподнять голову, но ее удержали – заставили проглотить, что повлекло за собой новый импульс боли.

- Тише… пей…

После приступа тошноты стало чуть легче. Боль частично прошла, Нейлат наконец-то сумела открыть глаза.

Над ней был синевато-серый каменный потолок, с которого свисали сталактиты и причудливо выгнутые корни каких-то растений. На камне отражались желтые отсветы костра. Только все контуры расплывались и были настолько нечеткими, что она видела только общие очертания.

Голову ей кто-то – нет, не кто-то – Касавир – поддерживал, в руках у паладина была то ли фляжка, то ли склянка с остатками какого-то зелья. Он осторожно повел рукой по ее щеке – пальцы оказались холодными и очень жесткими.

- Легче? – голос слышался как-то глухо, как из-за стены.

Она молча открыла и закрыла глаза – больно.  

- Полежи еще немного… если не отпустит, скажешь…

Нейлат медленно кивнула. Сознание снова отключилось – пусть ненадолго. Когда она пришла в себя, над головой был все тот же потолок и все тот же треск костра. 

Боль практически прошла, но ее все равно еще мутило. При попытке сесть голова закружилась, пришлось откинуться на уступ стены. Камень был холодным… Неприятно…

Около костра никого, кроме Элани, не было. Эльфийка неторопливо разбирала и перекладывала зелья в рюкзаке, потом обернулась, моргнув неестественно большими желтовато-зелеными глазами.

- Нейлат? Тебе лучше?

- Наверное… - аасимарка расслабилась и прикрыла глаза. Костер приятно согревал. – Кинь попить…

Элани бросила ей флягу – Нейлат протянула руку, поймала, мимоходом удивившись, как сумела это так легко сделать после обморока. Глотнула – во фляге была обычная вода, только такая холодная, что аасимарка тут же скривилась, когда та попала на зубы.

Сама пещера, где они расположились, была довольно большой. По периметру горело еще несколько костров, вокруг которых грелись и переговаривались десятка три гоблинов.

- А где все?

- Они… точнее, Касавир, решил не ждать, пока ты придешь в себя, поэтому все пошли разбираться с пауками, - эльфийка изящным, типично женским жестом оправила волосы и внимательно посмотрела на собеседницу. - Да и гоблины в нашу сторону уже неодобрительно смотрят. Знаешь ведь, что они чужаков не любят.

Нейлат только кивнула. То, что решение принял Касавир, было нормально. Они все равно всегда думали почти одинаково.

- Бишоп со злости не сдох, что пришлось слушать Каса?

Элани только покачала головой.

- Нет. Ругался, но ты же Касавира знаешь…

Нейлат усмехнулась, снова глотнула из фляжки. Если бы Касавир услышал, как она называет его за глаза – придушил бы, потому что терпеть не мог любые производные от своего имени. Особенно всякие уменьшительно-ласкательные. Иногда сокращение имени паладина сходило ей с рук, но намного чаще сопровождалось легким шипением со стороны Касавира и репликами: «Хватит меня так называть!»

Из прохода в дальнем конце пещеры раздались голоса.

- …я не говорил, что это просто, но все равно для реалистичности эти пауки должны были хотя бы шевелиться.

- Касавир, тебе опять адреналина не хватило что ли? Ты их жала видел? – это уже Сэнд.

- И что? Меня не впечатлило. Ну да, яда много, ну да, длиной с ладонь, ну и что?

- Когда тебя что-нибудь впечатлит, ты сдохнешь, - а это уже Бишоп. И, судя по тону, очень недовольный.

- Бишоп, ты свою новую татуировку сначала залечи, а потом разговаривай, - Шандра.

Хохот. Несколько гоблинов недовольно покосились в сторону, откуда он слышался.

Когда все четверо показались, Нейлат поняла, что Шандра назвала «татуировкой» - у Бишопа на всю морду был живописный красный след от паутины, пропитанной ядом. Влетел в нее лицом что ли?

Касавир тут же сел рядом с аасимаркой. Нейлат устроилась поудобнее – полулегла, положив голову паладину на плечо. Доспехи под щекой были холодными, она чуть поморщилась и заерзала, усаживаясь.

«Ты как?»

«Намного лучше… хорошо, что сказал остальным сидеть и не дожидаться, пока я очнусь. Кстати, ты не знаешь, эта пещера – сквозная? А то дует так…»

«Сквозная… мы нашли в конце выход…»

Нейлат не знала, почему, но Сэнд и Шандра вернулись злыми. С Бишопом было все ясно, а эти двое…

«Откуда у Бишопа такой след?»

«В паутину упал… следопыт хренов… там даже я не запутался…»

Нейлат улыбнулась.

«Пить меньше надо…»

У Касавира вырвался сдавленный смешок.

«Точно».

«А Шандра с Сэндом что такие злые?»

«Видишь ли, Шандра обижена, что я ей не уделяю внимания как женщине, поэтому дико тебя ревнует, а Сэнда просто заставили договариваться с гоблинами».

«Заставили… так и скажи, что ты заставил…»

Касавир слегка смущенно опустил взгляд.

«Ну… да...».

«А Шандра что, считает, что пара фраз тебя к чему-то обязывает?»

«Ты у меня это спрашиваешь?»

«Ну не у нее же!»

«А я откуда это знать буду?»

«Эээ… логичный вопрос…»

«Ну вот».

Они молчали еще какое-то время. Все остальные занимались кто чем – Бишоп ел, Элани все разбирала зелья, Шандра и Сэнд, брезгливо морщась, очищали доспехи и одежду от комков паутины.

- Сэнд, - окликнула эльфа Нейлат.

- Да? – он посмотрел на нее.

- Ты когда за кольцом лусканцев пойдешь?

Эльф бросил испепеляющий взгляд на Касавира. Паладин ответил очаровательной улыбкой ядовитой змеи. Нейлат вздохнула.