- Почему мне кажется, что ты переругался со всем Невервинтером и тщательно скрываешь это? – спросила Касавира Нейлат, когда они вместе поднимались по лестнице на второй этаж «Фляги».

- Нет, - равнодушно ответил паладин, - просто у меня был конфликт именно с этими двумя. И… будь с ними поаккуратнее – если не хочешь попасть в немилость Нашера, то хотя бы делай вид, что всей душой предана Невервинтеру. Хотя это твое дело. Я бы предпочел и дальше поддерживать репутацию отморозка – уж лучше так, чем стать, как эти двое. Меньше вероятности, что тебе сядут на шею – ну а тихо гнуть свою линию в Невервинтере не получится.

- Задира, - только и сказала Нейлат.

- Ну да.

Она кивнула ему на прощание и пошла к себе.

- Нейлат! – на полпути к комнате окликнул ее Касавир. - Ты не против, если к Грэйсону я пойду с тобой? Мне доставит огромное удовольствие посмотреть на выражение его лица, когда я появлюсь в кабинете Брелейны.

Она улыбнулась.

- Касавир, ты чертов провокатор. Ладно, позову тебя, когда соберусь.

Первое, что Нейлат отметила в облике сэра Грэйсона, была не столько внешность, сколько… сам отпечаток на не-физическом уровне, который оставляло присутствие этого человека.

Сострадание. Смирение.

Ложь…

Кажется, она теперь понимала, на какой почве у Касавира мог быть с ним конфликт.

- Приветствую, лейтенант, - кивком поздоровалась с Нейлат капитан Брелейна.

- Я удивлен, как ты только осмелился тут появиться, ренегат! – это было сказано сэром Грэйсоном вместо приветствия в адрес Касавира – самое интересное, саму Нейлат рыцарь как будто и не заметил.

Паладин вежливо улыбнулся.

- Я тоже рад вас видеть.

«Они сговорились так тебя называть?»

«Не знаю».

- Ты ни капли не изменился, отступник.

Похоже, у Касавира на самом деле был буквально талант бесить людей одним своим видом. Но правда интересно, с чего бы у этого… рыцаря такая сильная ненависть к паладину. Причем в этом он боится сознаться даже сам себе – тщательно маскирует чувства и пытается найти «достойное» оправдание для возможности ненавидеть.

Тошнотворное ощущение.

- Я думал, твое изгнание чему-нибудь тебя научит.

Касавир сложил руки на груди.

- А я думал, что вы за эти два года поразмышляете, и больше не будете оскорблять меня, - на его лице была все та же до гнусности вежливая улыбка.

- Ты!…

Паладин продолжал изучать рыцаря с издевательски спокойным видом.

- И я думал, что вы больше не хотите позориться на весь Невервинтер.

Сэр Грейсон открыл рот, собираясь, очевидно, что-то сказать. И закрыл, быстро краснея. Касавир только усмехнулся – с нетипичным для него нагло-победным видом.

- Да благословит тебя Тир, Нейлат, - голос сэра Грэйсона сейчас был совсем не такой, как в разговоре с Касавиром – куда тише и спокойнее. В этот раз ей чуть не стало плохо. Светлая, сладковатая волна лжи как будто накрыла с головой – пытаясь растворить и втянуть.

- Сэр Нивалль рассказал мне о твоем затруднении – и случилось так, что мне нужен оруженосец, - он вздохнул. – Это по меньшей мере… необычно. Обычно будущие оруженосцы проходят испытания несколько месяцев или даже лет, прежде чем получают дворянский титул. Но за тебя ручаются капитан Брелейна и сэр Нивалль. И я также слышал о твоих подвигах в городе.

«Интересно, он знает, что большинство этих «подвигов», смахивало на уличные потасовки?»

- Считай, что тебе повезло, - с оттенком благосклонности, от которого у Нейлат рефлекторно сжались в кулаки сложенные за спиной руки, продолжил он. – Тебе не нужно несколько лет ухаживать за моей лошадью и начищать мои доспехи. Ты в беде, и поэтому я возьму тебя под опеку.

«Готовься, что он начнет какую-нибудь проповедь».

«Он фанатик Невервинтера?»

«Абсолютный. Еще хуже, чем Нивалль, у которого тоже с головой не все нормально».

Сострадание, присутствовавшее в голосе рыцаря, несказанно злило.

- И все? Я оруженосец? – ей хватило выдержки спрятать раздражение за формальной улыбкой.

- Это не так просто, но в твоем случае мы опустим несколько лет службы.

«Опять эта благосклонность…»

- Я – сэр Грэйсон Коретт. Я служу лорду Нашеру, Невервинтеру и Тиру. И поэтому я должен научить тебя законам рыцарства, чтобы ты не сильно опозорила меня, своего рыцаря.

- Для меня большая честь быть вашим оруженосцем, - Нейлат намеренно постаралась выдержать тот же пафосный тон, но он все равно получился ироничным – почти издевательским. Рыцарь этого не заметил.

- Хорошо, - кивнул сэр Грэйсон. – Похоже, ты способна защитить себя, так что мы не будем обсуждать это. Рыцарское братство связывают идеалы рыцарства и чести.

«Началось…»

- Конечно, это относится и к сестрам. Рыцарь без чести – всего лишь животное с мечом. Быть рыцарем – значит, помнить о долге и ответственности. Мы связаны кодексом рыцарства, который определяет каждый наш поступок…

«…»

- Проявляй доблесть в битве с врагами. Не выказывай страха в их присутствии. Будь справедлив, защищай законы своего господина и своей страны. Уважай своих врагов и будь добр к своим товарищам. Защищай слабых и беззащитных.

«В конце концов… Все это рыцарство – средство, не больше».

Но с другой стороны… все-таки она приняла помощь осознанно. И нечего говорить, что ей это навязали или что она не хотела этого. Да, она могла попробовать сделать все сама, как и всегда – и оказаться в Лускане. А стоя под петлей оставаться безумно довольной тем, что не приняла помощь Невервинтера. Конечно, выбраться из Лускана было возможно, но…

Только теперь уже другой дороги не было. Она уже выбрала. Поддержку. Ради того, чтобы повысить свои шансы выжить. А за выбор… за него придется платить. Вне зависимости от осознанности.

- В оруженосцев эти правила вбиваются плетью. Но я полагаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы выучить урок без помощи порки.

«Этого еще не хватало».

- Я понимаю свой долг, - вздохнула она.

Долг… это точно. Связывающий по рукам и ногам. Но она приняла… помощь.

- Каждый рыцарь или оруженосец должен знать этот кодекс. Но важно не просто знать кодекс, а жить по нему. Быть рыцарем – значит служить своему господину и королевству. Ты должна будешь выполнять определенные обязанности по отношению к государю. Однако, учитывая твои уникальные обстоятельства, эти обязательства ты сможешь выполнить уже после испытания. Но есть ритуал, который нельзя отложить – бдение.

- Что мне нужно сделать?

- Бдение – это время для размышлений. Это священная традиция – каждый будущий оруженосец должен провести ночь на Поляне Утешения. Конечно, эту ночь ты должна провести одна. Многие в это время обдумывают свои клятвы или просят благословления богов. Когда наступит утро, ты вступишь в наше братство.

Откладывать всю эту ерунду не было смысла, так что она ответила:

- Я готова.

- Тогда пойдем, - кивнул сэр Грэйсон. – Я отведу тебя на Поляну Утешения.

Поляна Утешения была за стенами Невервинтера – огромная, окруженная со всех сторон лесом, и больше похожая на огромный луг. Луна заливала траву и лес холодным белым светом, придавая окружающей обстановке какое-то ощущение нереальности. Дул прохладный ветер.

Нейлат была рада, что ей, по крайней мере, позволили развести костер, взять с собой оружие и натянуть тент на случай, если пойдет дождь.

- Каждый рыцарь и оруженосец Невервинтера стоял на этой священной земле и возносил молитвы Хелму, Темпусу, Торму и Тиру, - сказал Грэйсон. Нейлат отчаянно хотелось, чтобы этот рыцарь оставил ее в покое – пафос, важность и вообще все то, что он говорил – раздражало. Как и само присутствие. – Подумай об этом. Подумай о том, кем ты собираешься стать. Или просто очисти свой разум и ни о чем не думай. Я вернусь утром – ты встретишь новый день, уже будучи моим оруженосцем.

- Увидимся утром, - коротко ответила она, чтобы побыстрее избавиться от собеседника и его нотаций. Вот уж точно, не было бы счастья, да несчастье помогло…

- В самом деле, - согласился рыцарь. – Я оставлю тебя наедине с твоими мыслями.

Когда сэр Грэйсон скрылся в ночных сумерках, Нейлат облегченно вздохнула и села на землю, скрестив ноги. Луна ушла за тучи, поэтому ее костер теперь плотным кольцом окружала непроглядная темнота.

Спать она не собиралась – не хотелось. В голове не было никаких мыслей, аасимарка только куталась в длинный теплый плащ и завороженно смотрела на то, как красно-оранжевые язычки пламени лижут пепельно-серые и черные угли. Воздух вокруг костра подрагивал, огонь разбрасывал ввысь снопы ярких искр, безумно красивых на фоне ночной темноты.

От сегодняшних событий было мерзко. Ей не хотелось связываться с властями Невервинтера – из того, что о них рассказывал Касавир, причем с огромной долей презрения и отвращения, у нее сложилось стойкое впечатление, что это один большой гадюшник с Нашером и Девяткой во главе.

Слишком прилизанно. Слишком вбито. Слишком сильная – насильственная – привязка к идее в лице Невервинтера.

Отношение к сложившейся ситуации было очень несвойственно ее статусу. По общепринятым меркам. Паладины ведь должны быть героями, святыми воинами, служителями света, защитниками…

Бред какой. Кто только это придумал?

Паладины… в какой-то мере – не-люди, - существа, наделенные способностью шестого чувства, недоступного простому человеку. Непонятно, каким образом термин одаренности стал синонимом «служения добру». Вполне возможно, из-за жесткого контроля всех ответвлений церкви за одаренными. Но все равно… странно и непонятно. Особенно то, почему в системе было стремление занизить любые способности и восприимчивость выше «нормальных». Вполне возможно, что именно то, чего опасались в Касавире – сильный может выйти из-под контроля и начать думать сам, послав к черту общепринятый порядок.

Она чувствовала ложь и вообще – этот мир – острее, чем остальные. Возможно, промыть в детстве мозги ей пытались промыть именно поэтому. Брату Меррингу это частично удалось - она так и осталась с наполовину покалеченной душой, и часть способностей оказалась просто задушена в корне. Кое-как Нейлат стала восстанавливаться только после общения с Касавиром – может, потому что в ее жизни впервые появился кто-то, кто мог нормально объяснить, что с ней творится и почти показать на практике, что с этим делать и как управлять.

Она посмотрела на небо – тучи полностью закрыли ночное небо, поэтому вокруг стало абсолютно темно. Ощущение вязкого чернильного пространства вокруг было неприятно – за полтора метра от костра уже ничего не было видно.

Нейлат просидела, глядя на пламя, около часа, то срываясь в дремоту, то всматриваясь в темноту. Время как будто растянулось и текло медленно, вязко, без событий, без изменений – живым было только пламя, пожиравшее сухое дерево.

Ее сонное состояние нарушил шорох за спиной. Она резко обернулась, хватаясь за меч, лежавший рядом. Возле одного из деревьев сгустком тьмы виднелся высокий силуэт.

- Не волнуйся, - тень одним движением скользнула к огню.

- Касавир?

Паладин сел на землю рядом с ней. Он был без доспехов – в свободной одежде, длинном плаще, кожаных перчатках по локоть и высоких тяжелых сапогах. Все было черное.

- Лусканцы наверняка знают, что ты одна.

- Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами.

- Я сомневаюсь, что Лускан не воспользуется возможностью познакомить тебя со своим «низшим судом». Эта ночь – хорошая возможность для выполнения подобного плана, и мне бы хотелось уравнять шансы, если к тебе подошлют убийц.

- У тебя не будет из-за меня проблем?

Паладин покачал головой.

- Нет. Я уйду за час до рассвета, или как только минует угроза. 

Нейлат только кивнула.

- Спасибо.

Они молчали – правда, долго в одиночестве им оставаться не пришлось. Вскоре послышались неуклюжие шаги и голос Шандры:

- Ты тут? Я почти ничего не вижу! Ой… - раздался треск веток.

Нейлат вздохнула.

«Отлично, похоже, скоро тут соберутся все, кто только может».

- Шандра?

Крестьянка появилась в том кружочке света, который освещался костром.

- Я вам не помешала? – она многозначительно покосилась на Касавира.

- Нет, - не оборачиваясь, ответил паладин.

- Просто учитывая сколько на тебя свалилось неприятностей в последнее время, я не оставлю тебя одну, - сказала Шандра, обращаясь к Нейлат.

- Спасибо за заботу, - улыбнулась она, - только мне не хотелось бы, чтобы у тебя были неприятности, если ты останешься.

- Но он же здесь, верно? – спросила крестьянка и села рядом. Касавир усмехнулся краем рта. – К тому же я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но если я уйду, на меня рано или поздно нападут гитиянки или демоны, так что пока, по-моему, здесь для меня самое безопасное место во всем Фаэруне, - она улыбнулась и повернула голову, глядя на огонь. – К тому же, мне было интересно понаблюдать, не захотят ли Боги покарать вас обоих как-нибудь еще.

Около получаса все трое сидели в тишине. Потом Касавир друг шевельнулся и настороженно посмотрел в ночную тьму.

- Вы слышали? – обратился он к девушкам.

- Я не ожидал, что здесь будут еще эти двое, - раздался из темноты хриплый голос. – Что ж, убьем и их заодно.

Шандра сначала вздрогнула, но ее тон все равно был насмешливым:

- Можешь попробовать.

Костер осветил двух полуорков и человека невысокого роста с зеленой татуировкой во все лицо. У полуорков были дубины, у человека – серп.

- Мы – те, кого послали убить тебя, «оруженосец». Сделай нам одолжение – не умирай слишком тихо, - хмыкнул человек.

Драка была короткой… то есть ее не было в принципе. Нейлат резко выбросила вперед три «щупальца» из ауры – прием, который ей не так давно показал Касавир – метя всем трем убийцам в горло. По двум попала, одного не сумела добить – сил не хватило.

Шандра отшатнулась, когда одна из нитей прошла прямо перед ее лицом.

Касавир повел рукой, сдавливая оставшемуся в живых наемнику гортань. Послышался влажный хруст мягкого хряща, кровь черными в темноте сгустками полилась на траву, а убийца упал на землю и затих, глядя остекленевшими глазами в пустое небо.

- Я же говорил, что лусканцы не упустят возможности убить тебя, - сказал Касавир, сложив руки на груди и безразлично оглядывая три трупа у ног. – И молодец, похоже, у тебя с этим навыком скоро будет полный порядок.

- Поляна Утешения, говоришь? – несколько нервно спросила Шандра. – Странное название… эти люди появились будто из воздуха…

- Он тоже, - Нейлат кивнула в сторону паладина.

Крестьянка вздохнула.

- У тебя вообще бывают спокойные ночи?

- Такие выдаются редко, уж поверь, - ответил за Нейлат Касавир.

- Звучит правдоподобно, - хмыкнула Шандра.

- Странное у их предводителя кольцо на пальце, - паладин наклонился и осторожно снял его.

- Все в шипах. Или лезвиях, - заметила Нейлат.

- Может быть, - сказала Шандра. – Сложно сказать – здесь столько крови.

- Возьми, - Касавир протянул кольцо аасимарке. – Думаю, оно принадлежит какой-то организации наемных убийц – я видел в книгах нечто похожее. Если кто-то назовет точную группировку – а я уверен, что она лусканская, - на суде это будет дополнительной уликой. Так что лучше побереги его.

За это время вокруг уже стало заметно светлее. Восточный край неба слегка заалел.  

- Я думаю, что нам лучше исчезнуть, пока не вернулся твой рыцарь, - сказала Шандра. – Не хочется, чтобы у тебя из-за нас были неприятности.

- Согласен, - кивнул Касавир.

- Да, так, наверное, будет лучше, - улыбнулась Нейлат.

- Конечно… - Шандра улыбнулась в ответ. – В определенном смысле, это было даже забавно. Удачи! – она махнула рукой на прощание. – Надеюсь, что когда мы увидимся, ты уже будешь новоиспеченным оруженосцем Невервинтера.

Едва Касавир и Шандра скрылись из виду, справа появился темный силуэт сэра Грэйсона. Он почти в ужасе посмотрел на тела. Что, думал, что во время «священного ритуала» никто не попытается ее убить?

- Что случилось?

Нейлат пожала плечами.

- На меня напали лусканские убийцы.

Рыцарь вздохнул.

- Несомненно, они пронюхали о нашем плане и решили использовать свой последний шанс, - он помолчал. – В любом случае, их усилия не увенчались успехом, и это все, что имеет значение, - его голос стал жестче. – Нейлат, я посвящаю тебя в оруженосцы и принимаю твою клятву в верности Невервинтеру. Этот титул также жалует тебе дворянство. Ибо нет более благородного дела, чем защищать жилище от тех, кто пытается на него посягнуть. А теперь идем. Мы должны поставить лорда Нашера в известность о перемене твоего статуса.

Нейлат только кивнула.

- Идемте.

В «Утонувшую Флягу» - уже после посещения замка Невер - она вернулась в настроении хуже некуда. Ничего непредсказуемого не произошло – ее представили лорду Нашеру, она получила указание отправиться в Порт-Лласт, чтобы искать доказательства и видела посланницу Лускана Торио Клэйвен, которая и обвинила ее в убийстве.

Отправляться надо было завтра же - из-за полного отсутствия времени. Им дали две недели. Переход до Порт-Лласта занимал дня три. Значит, где-то неделя на поиски доказательств… может оказаться и маловато.

Как назло, из ее знакомых никого, кроме Бишопа, в заполненном до отказа зале, не было. Пришлось подсесть к нему – все равно большого желания идти наверх, к себе, не было.

- Что? – хмыкнул следопыт.

- Ничего, - она положила голову на переплетенные пальцы рук.

Кстати, а что он думает насчет суда? Разумеется, слушать следопыта Нейлат не собиралась, но посмотреть, что он скажет… просто интересно.

- Интересно, что ты можешь сказать насчет этого суда?

- Суд? – Бишоп приподнял брови. - Это уловка лусканцев – возможно, они все еще в ярости от того, что ты прогнала их агентов из Невервинтера, - заметив легкое недоумение на лице Нейлат, он усмехнулся. – Да, Дункан рассказал мне и об этом.

«И вот кто просил все выкладывать следопыту, а?»

- Кажется, он любит поговорить.

Новый смешок.

- Дункан не очень хорошо хранит секреты, зато отлично умеет взыскивать долги.

Ну конечно, Бишоп не мог не воспользоваться случаем, чтобы напомнить о случившемся между ними.

- Так что, по-твоему, можно сделать?

Следопыт посмотрел ей в глаза. Его тон стал серьезным:

- Ты спрашиваешь из вежливости? Думаю, такая законопослушная девушка, как ты, может спросить об этом просто, чтобы поддержать разговор, - он отставил кружку с элем и наклонился к ней. - Поверь мне, я буду больше уважать тебя, если ты признаешься в этом сейчас, выслушаешь мой совет и забудешь о нем.

- Я хочу знать, - твердо ответила аасимарка, сдерживаясь, чтобы не отворачиваться – мало того, что от Бишопа несло потом и перегаром, так еще и его дыхание…

«Я когда-нибудь специально оболью этого ущерба ведром ароматической воды и заставлю сожрать килограмм мяты. А потом на пару с Касавиром засуну его в бак с кислотой, чтобы она слой грязи разъела».

Следопыт пожал плечами.

- Я думаю, тебе нужно уклониться от всего этого суда и попытаться убить посланника. Этим ты покажешь всем, что ты думаешь о правосудии.

«Здорово. Он вообще думает о том, что говорит?»

- Убийство посланника повредит в первую очередь мне.

«Когда же он сядет нормально, этот запах уже терпеть невозможно».

Он хмыкнул.

- Какой сюрприз. Больше не спрашивай моего совета в таких делах – ты просто потеряешь время. Но все же, если ты не хочешь тратить время в суде…

Нейлат непроизвольно вздрогнула – взгляд следопыта пробежал по ее лицу и остановился у расстегнутого воротника рубашки, на шее, а затем опустился ниже. Стало не по себе – у нее никогда не получалось равнодушно относиться к таким намекам о желании затащить ее в постель. Слишком напоминали о…

Не думать.

Вслух не было сказано ничего, но она чувствовала за словами Бишопа мерзкое похотливое желание и невысказанное недовольство ее дружбой с Касавиром, которую он предпочел бы разорвать.

Уж от чего, а от дружбы с паладином Нейлат не собиралась отказываться. С какой стати? Он был единственным, с кем она могла говорить на одном уровне, и в ком была абсолютно уверена.

- Ты можешь убежать, - продолжил следопыт. Его тон снизился до мягкого шепота, - Тогда мы с тобой могли бы найти какое-нибудь укромное местечко и укрыться там на год-два.

Она скептически приподняла бровь. Убежать? С ним. Ну-ну.

- Это было предложение – или очередное ехидное замечание?

Следопыт пожал плечами, но не прекращал на нее смотреть.

- Не знаю. А что бы ты ответила на предложение?

Она резко отодвинула стул и встала.

«Иди на хуй».

- Иди, проспись, урод, вот что я отвечу на это предложение.

- Киса обиделась, да? – заржал ей вслед Бишоп.

Она уже не слышала его, потому что просто развернулась и ушла.

Тихое бешенство, вызванное диалогом Бишопом и желание выговориться кому-то, не проходили. Предпочтительнее всего, конечно, было поговорить с Касавиром - он не действовал ей на нервы и мог не только выслушать, но и сказать что-то четкое, в тему и действительно полезное. К тому же он единственный умел гасить ее приступы эмоциональности, причем так, что после пары фраз у нее мигом вставали на место мозги, она прекращала злиться или истерить и начинала думать. Но сначала следовало бы предупредить остальных о том, что завтра они отправляются в Порт-Лласт.

Она прошлась по комнатам всех, намеренно оттягивая время перед тем, как зайти к Бишопу. Пока что решили пойти Сэнд, Шандра и Элани… ну и присутствие Касавира обычно подразумевалось само собой. К Гробнару она принципиально не стала заходить, у Нишки были в городе какие-то «свои дела». Келгар опять напился, а дожидаться, когда у дворфа пройдет похмелье, Нейлат не собиралась. Кара просто не захотела идти из-за Сэнда.

Когда аасимарка приоткрыла дверь в комнату Бишопа и зашла, следопыт сел на кровати и игриво усмехнулся.

- Ну что, детка, ты передумала? Или решила сбежать от паладина?

- Еще раз назови меня «деткой», сука, и я обещаю, что ты лишишься возможности их иметь на всю жизнь, - прошипела она сквозь зубы.

По губам следопыта пробежала легкая усмешка. Он встал и подошел к ней.

- Ну-ну. Побереги свою энергию для других занятий, начальница, - он грубо провел рукой по ее щеке. – Например, для…

Добавленно: 05.09.2007