Базар в Доках Невевинтера - хуже места для молодой девушки, пожалуй, не придумать. Народу тьма, шум, толкотня, грязь. Особенно утром. Но для воришки Джен это было лучшим местом на свете. Она с легкостью проходила сквозь толпу, по мере возможности «заимствуя» вещи у ничего не подозревающих торговцев и покупателей.
Сейчас девушка собиралась поживиться парой яблок. Легко добравшись до прилавка, Джен, стала придирчиво разглядывать яблоки, дожидаясь, когда же торговка отвернется. К прилавку подошел мужчина, внимание торговки переключилось на него. Не теряя больше времени, Джен положила пару яблок в сумку и направилась прочь от прилавка. Тут же раздался крик:
- Эй, а ну стой! Держите вора! Она украла у меня яблоки! - Толстая торговка яблоками, прыгая на месте и дико крича, тыкала пальцем в Дженсин.
Девушка затравлено оглядывается, сзади уже видны стражники, пора делать ноги. Она быстро проскальзывает между двумя мужчинами, ее пытаются поймать, но безуспешно. Дженсин почти добралась до крайних палаток базара, но кто-то хватает ее за руку. Девушка дергается, пытаясь вырваться, но рука, держащая ее, сжимается еще больнее. Она оборачивается, все еще извиваясь и дергая руку к себе. Безрезультатно. Наконец, сквозь зубы, стараясь не закричать от боли, девушка произносит:
- Пустите, мне больно.
- Если не хочешь попасть к стражникам, пошли со мной.
Дженсин смотрит туда, где через толпу к ней все еще продираются стражники. «И что их так озлобило? Не червивое ведь яблоко!» Она согласно кивает неизвестному в плаще, и тот тут же уволакивает ее ближайший переулок.
Девушка нервно оглядывается. Кругом валялись кучи мусора и витал сильный запах рыбы. Высокие стены, казалось, смыкались над ней. «Какое мерзкое место!» Джен оборачивается к незнакомцу. Но ей так и не удается разглядеть под далеко надвинутом капюшоном лицо. Девушка чувствовала, как его взгляд скользил по ее лицу, напряженному телу. Наконец, он сказал:
- У меня есть к тебе предложение.
Джен продолжала молча смотреть на него. Чуть помолчав, «Темный плащ» продолжил:
- Тебя обучат воровскому мастерству…
- Но я и так…
- Слушай меня и не перебивай! Так вот, тебя обучат воровскому мастерству, все данные у тебя для этого есть, а взамен ты будешь выполнять мои поручения. Или ты предпочитаешь и дальше бегать от стражников? – незнакомец ухмыляется.
- Я подумаю над Вашим предложением.
- Подумаешь? – он снова ухмыляется. - Хорошо, только я боюсь времени у тебя немного. Через несколько дней тебя навестит мой человек и попросит дать ответ. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. – «Темный плащ» разворачивается, собираясь уйти.
- Постойте. Откуда я узнаю, что этот человек придет от Вас? Как Вас зовут?
- Зовут? Хм. Называй меня Эксл. Эксл Деври.

Вот уже третий день девушка ничего не ела. Иногда бывало, что ей приходилось голодать, но не больше одного дня, а тут целых три. Кажется, все торговцы научились читать мысли и знали, что она пришла украсть что-нибудь. Стоило только подойти к прилавку, как взгляд торговца тут же становился настороженно цепким и внимательным. И девушке приходилось идти к следующей лавке.
Прошел третий безуспешный день. Солнце клонилось к горизонту. Джен шла к причалам. Чувство голода уже притупилось, была только слабость во всем теле, и при резких движениях темнело в глазах. Вот и он, любимый причал. Сев, девушка сняла ботинки и свесила ноги. Вода приятно холодила ступни. Дженсин любила смотреть на море и корабли, это завораживало и успокаивало ее. Но сегодня привычный вид вызывал лишь странное чувство тревоги. Вода казалась ужасно грязной, впрочем, она такой и была, а корабли, таившими в себе угрозу. Хотелось что-то делать, куда-то бежать. Но куда?
- За что богиня Тимора отвернулась от меня? Что я сделала не так, что она забрала удачу? – девушка и не заметила, как произнесла последнюю фразу в слух.
- Удачу? Удача лишь для слабых, сильным сопутствует успех. – Вдоль причала к ней шел какой-то молодой человек с серьезным выражением лица, хотя в глазах скакали веселые искорки. – Ты ведь Дженсин?
Девушка лишь беспокойно скользнула по нему взглядом. Голод притупил осторожность.
- Возможно. А кто Вы?
- О, меня зовут Мик. Я пришел к тебе от нашего общего знакомого.
На этот раз Джен внимательно и придирчиво осмотрела его. Среднего телосложения с улыбающимися глазами, походка вихляющая. Возникало ощущение, что он пьян. Верхом же всего этого были его волосы. Таких волос Джен еще ни у кого не видела. Розовые, торчащие вверх, напоминали скорее петушиный гребень. Дженсин ожидала, что от «Темного плаща» придет кто-нибудь серьезный и тоже закутанный в плащ, но никак ни человек, похожий на Мика. Но тут у нее заурчало в животе.
- Да ты голодна! Пойдем-ка я тебя накормлю, – громко, строя забавную гримасу, произнес Мик. И добавил, понизив голос, - Эксл, подождет. Не могу ведь я привести к нему столь симпатичную, но жутко голодную, девушку, - и он, взяв Дженсин за руку, поволок ее куда-то от причалов.
Мик привел ее таверну. Как он сказал: «Это самая лучшая таверна во всех Доках». Заказал еды и выпивки. Им принесли по тарелки жареной картошки и эля. Джен моментально набросилась на еду.
- Это самая вкусная картошка, что мне доводилось есть, - промямлила она с набитым ртом. Мик рассмеялся.
Ужин был съеден. Джен держала в руках кружку с элем и недоуменно смотрела на ее содержимое.
- Ты что эль никогда не пробовала? Ты смотришь на него так, словно только увидела. – Мик снова улыбался.
- Конечно, пробовала! – сделав уверенное лицо, Джен отхлебнула из кружки. Мик с интересом наблюдал за ней. Но девушка одним залпом допила все содержимое и прямо взглянула в глаза Мику. Потом ее взгляд переполз на его волосы.
- А что у тебя с волосами?
- О, такие прически нынче в моде, красавица. Это называется ирокез. Запомнишь?
- У меня хорошая память.
- Ты так быстро расправилась с элем. Пойду-ка я закажу еще. Сейчас.
Пока Мик ушел заказывать эль, Джен с интересом рассматривала таверну. Народу было много. Все столы были заняты. За каждым сидело человек по пять. Хотя за одним столиком у противоположной стены сидел только один мужчина. Дженсин заинтересованно стала разглядывать его. Одет неброско, на груди висит кинжал, короткие рыжие волосы взъерошено торчат в разные стороны, цвет глаз Джен разглядеть не смогла. Мужчина то и дело бросал по сторонам настороженные хмурые взгляды, с мрачным лицом потягивая эль. Заметив любопытный взгляд девушки, он долго и внимательно смотрел на нее, а потом чему-то ухмыльнувшись уткнулся в свою кружку. Тут пришел Мик.