***

Вокруг царила пустота и мрак, как всегда бывает в предвечернее время, когда солнце медленно клониться к горизонту и среди мириад облаков мелькают уходящие лучи солнца. Харос стоял один, облокотившись на холодную и мокрую стену пещеры, пропитанную сыростью и постоянной тьмой. Среди потрескавшихся стен мелькали блики и переливались, словно драгоценные алмазы, множество ледяных кристаллов. Небольшая пещера, что стала приютом разных существ, живущих во тьме, располагалась на склоне старой горы, нависшей над глубоким каньоном.
Он оглянулся по сторонам и гордо фыркнув, повернулся к входу к пещере, и медленным шагом направился к нему. Выйдя на свет, Харос слегка щурясь и наклоняя голову вниз, обнажил белые зубы от негодования на свет. Затем через некоторое время, когда глаза уже привыкли к солнечному свету, огляделся по сторонам, пытаясь заметить своего спутника.
Перед глазами расстилалась белая пустыня, как называли люди источник холода и страданий, где каждая тварь старалась выжить и сохранить последнюю каплю тепла, что текла по её жилам. Где среди бескрайних снегов нельзя было найти ни одного живого существа, и на мили не росло не одной зелёной травинки, что радует глаз усталого путника. В каньоне было пусто, и внезапно налетевший ветер поднимал сотни маленьких снежинок, несущихся на встречу северного неба.
Следопыт, выпустив в воздух облако пара, с усмешкой заметил, что его спутника не было по близости, и прокрутил несколько теорий его исчезновения, начиная от банальной нужды до предательства. Подняв голову вверх, и повернувшись на юг, Харос вгляделся в даль, надеясь заметить приближающийся отряд. Но горизонт был чист и тропа, протоптанная караванами, была почти заметена снегом и ни каких следов не было.
Беглым, но набитым взглядом он посмотрел на то место, где лежали вещи и походное снаряжение Крага. Но всё было на месте и, успокоив себя этой мыслью, Харос стал разглядывать следы на снегу, в глубине каньона.
Вдруг до его слуха стали доноситься глоса, сначала приглушённо, а затем всё чётче и чётче, в конце полностью сливающиеся в человеческую речь. Следопыт быстро и незаметно метнулся обратно в пещеру и присел, окутанный тьмой, прислушиваясь к голосам. Было понятно, что они были достаточно далеко от входа в каньон, но предосторожность ни когда не бывает лишней, и он это хорошо понимал, многие годы тренировок выработали рефлекс, который стал неотъемлемой частью всей его жизни.
Сзади послышался тихий голос:
- Ну что, ты видел их? Сколько их там?
Не поворачиваясь, Харос прошептал:
- Пока ещё нет, они слишком далеко, я только слышал их.
Снова наступило молчание, и голоса снаружи тоже смолкли. Время стало тянуться медленнее и среди сумрака появлялось чувство полного спокойствие и желание вечно остаться во тьме, без забот и страхов. Но уже через несколько минут, стали снова слышны голоса: … а вы уверены, что нам следует двигаться вдоль каньона, ведь это восточнее, чем нам нужно…
Второй, более жёсткий голос отвечал:
- У нас нет другого выбора, иначе нам не обогнуть хребет, скоро стемнеет, и если нас настигнет ночь среди снегов, то нам её не пережить. А там можно найти укрытие и передохнуть.
Харос потянулся рукой в сторону, взяв плащ из белой волчьей шкуры, и быстро накинув его на себя, начал красться к выходу, двигаясь как можно ближе к склизким стенам. Немого, выйдя из неё, он, оглядевшись по сторонам, заметил отряд из десяти человек, ведущих лошадей и медленно двигающихся вдоль склона. Махнув рукой спутнику, Харос выбрался из пещеры и незаметно, прижимаясь к склону, стал двигаться параллельно отряду, не спуская с него глаз и прослушиваясь к каждому слову. Незаметно скользя по снегу, он видел, что караван измучен и люди устали. Они увязали в глубоком снегу, и каждый шаг давался тяжело. Лошади тоже ели несли на себе огромные тюки с едой и питьевой водой. Краем глаза он видел, что Краг следовал за ним, пригнувшись и смотря красными глазами на процессию.