Было темно, в небе виднелись серебристые точки звезд, полная болезненно-фиолетовая луна лениво смотрела на горы. Нейлат лежала под раскидистым низким деревом, закинув руки за голову и закрыв глаза. Тепло от костра рядом и приятная усталость навевали сон, поэтому она сама не заметила, как задремала.

/…мир…

Она как будто летит или стоит где-то очень высоко – и видит город внизу. Он огромен, ему нет границ…

Он странный, прежде она не видела даже чего-то подобного, но почему-то все равно уверена, что местность перед ней именно город – гигантские башни из стекла и металла, прямые, строгие и серые, но в то же время легкие, как из воздуха, внизу течет мерный поток людей.

Серый. Лиц - нет.

И душ – тоже...

…свет…

В какой-то момент приходит ощущение, что мир мертв – ни цвета, ни жизни… один свет. Искусная декорация. Она ощущает эту смерть и фальшь почти кожей – вдох застревает в горле, свет ее душит, растворяет, пытается заполнить…

А пустота пугает больше самого страха. Убивает.

…и свет…/

Ей в лицо плеснули ледяной водой, от чего она мигом подскочила, отфыркиваясь и встряхивая головой. Утреннее солнце резануло по глазам.

- Касавир, я тебя убью!

- Попробуй, - паладин состроил самое невинное выражение лица, на которое был способен, с искренним интересом изучая ее реакцию. – Ты уже спишь час после того, как все встали. Если Шандру убьют, мы в Убежище точно никогда не попадем.

Бишоп, сосредоточенно жующий яблоко, поднял на них неприязненный взгляд – его всю дорогу удивляло, насколько фамильярно общаются паладины друг с другом и насколько сухо и сдержанно ведут себя с другими. Как будто проводят границу между собой и остальными.

- А ты что, не мог меня по-другому разбудить? – хмуро буркнула Нейлат, садясь на бревно.

- Извини, не удержался. 

Нейлат поморщилась, потянулась и с удовольствием зевнула. Это надо было суметь  проспать всю ночь так, чтобы даже не почувствовать, как ее переложили на спальник.

 Касавир сел рядом с ней.

- Сволочь ты. Голубоглазая.

- Сама такая.

Нейлат попыталась дать ему ладонью по уху, паладин лениво закрылся рукой и тихо зашипел – аасимарка попала прямиком по обожженному вчера месту.

- Ты чего?

- Ожог.

- Дай посмотрю.

- Я его уже залечил. Это так… последствия.

Нейлат никогда не любила пещеры – около Западной Гавани их было предостаточно и воспоминания о них были неприятные – после того, как Мик, один из бывших знакомых, провалился в расщелину. Она хорошо запомнила произошедшее – парень вдруг оступился на каком-то камешке, пошла трещина, и рухнула половина уступа. Вместе с ним. Легко так, как будто и не было – ни она, ни Бивил с Эмми даже сначала не поняли, что случилось за грохотом и клубами пыли.

Правда, здешняя пещера не была похожа на обычные – те, что ей доводилось видеть. Они скорее напоминали логова орков - вниз вели ступеньки, потолок поддерживался деревянными балками. Пусть и было почти темно – голубоватого мерцания то ли мха, то ли лишайников на стенах хватало только на то, чтобы нечаянно не упасть - но все равно было заметно, что тут жили. Нейлат не могла сказать точно, как она это определяет. Просто чувствовала – что-то вроде едва уловимого запаха в сыром воздухе или самой атмосферы места. У заброшенных подземелий совсем другой… привкус.

Спуск показался безумно долгим, хотя занял он, наверное, минуту, не больше. Внизу оказался вход в большой зал с ровным полом, из которого торчали сталактиты самых разных форм. По обе стороны от прохода стояли чаши с огнем, по стенам были развешаны факелы в наспех сделанных железных креплениях. Пещера показалась Нейлат почти красивой – если бы не десяток гитиянки. Их возглавлял не то маг, не то воин, отличавшийся от других татуировками по всему телу и каким-то невообразимым головным убором из черно-белых перьев.

А он был ей знаком. Тот самый гит, который убил Эми во время нападения на Западную Гавань. И отдал приказ уничтожить ее дом.

- Зиэйр предсказала твое появление, Калак-Ча, – голос предводителя был хриплый, чем-то похожий на шипение змеи. – Она послала меня прикончить тебя.

Было поразительно, что гитиянки стали с ней разговаривать.

Нейлат остановила жестом Келгара и Касавира.

«Подожди… у них есть кое-какая информация…»

Можно было потянуть время – чтобы отфильтровать и выудить нужное из голов гитиянки.  

- Удивительно. Обычно гитиянки сразу нападают.

Так… воспоминания, фанатичная злоба на нее за убийство отряда в Эмбере… мелкие бытовые мысли по поводу того, что гитиянки устал дежурить здесь, ожидая их уже три часа.

Ну да, ставка на пафос. Встретить врага, когда он придет сам. Глупость.

- Мне нравится знакомиться со своими жертвами, Калак-Ча, - ответил гит. – После этого их смерть становится намного слаще. Зиэйр позволяет мне эту роскошь.

«Дурь, как она есть…»

Вот оно. Зиэйр. Глава. Предводитель. Та, кто командовала всем произошедшим. И портал… портал? При чем здесь он?

- А ты вообще кто?

Ага. Она за ним прячется. Уничтожить портал – Зиэйр ослабнет.

- Мое имя не имеет значения, - последовал ответ. – Тебе нужно знать лишь то, что Зиэйр поручила мне убить Калак-Ча и принести твою голову в Астральный мир в качестве трофея.

Все, что ей было необходимо, она узнала. 

Нейлат вздохнула.

- Если бы я собирала головы всех гитиянки, которых я убила…

«…в Невервинтере не хватило бы формалина на все».

«Касавир».

«Что?»

Она свирепо посмотрела на паладина.

«Ладно, молчу». 

- Из-за тебя погибло много опытных воинов, - снисходительно, словно объясняя ребенку, в чем он провинился, ответил гитиянки. – За это, и за многие другие преступления против гитиянки, ты умрешь.

Дальнейшая реакция была вполне предсказуемой – гитиянки проорали «За Зиэйр!» и были готовы кинуться в бой, когда к их командиру подбежал ещё один и что-то тихо сказал.

- Разберись с ними, – послышался ответ. – У меня ещё дела здесь.

Гитиянки бросились в атаку.

Ярость боя – холодная, чистая, контролируемая и очень привычная. Он почти рефлекторно отражал атаки гитиянки – тело уже интуитивно знало, в какую сторону нужно уклониться, когда – нанести удар.

Он заблокировался от двух верхних ударов, отступил в сторону, уходя от колющего в живот. Потом нанес вертикальный и, когда противник оставил без защиты тело, пнул его в солнечное сплетение, одновременно сдавливая грудную клетку тонкой нитью, тянущейся из ауры. Раздался хруст, краем глаза паладин отметил, что гитиянки упал на землю, задыхаясь, но потом дернулся и затих. На губах противника осталась кровь.

Еще один гитиянки попытался обойти его сбоку. Касавир отбил колющий и сам перешел в атаку, направляя удар в горло, под челюсть. Третий гит подошел на опасную для него самого близкую дистанцию, паладин заблокировался от нижнего удара и нанес кулаком быстрый прямой в гортань. Обожженную еще вчера ладонь рвануло болью.

Он обратил внимание на то, что предводитель гитиянки вступил в бой только сейчас. Попытка подойти ближе не удалась – маг бросил в него энергетическим сгустком. Левая рука, несмотря на доспехи, тут же потеряла чувствительность – он ее вообще не ощущал. Пришлось отступить. Нейлат бросила на него быстрый взгляд.

«Дай помогу…»

К руке стала понемногу возвращаться чувствительность.

«Спасибо, теперь смогу сам…»

Второй раз был более удачным – пока гитиянки отвлекся на Келгара, Касавир смог приблизиться на расстояние удара – и в ближнем бою маг просто не успевал сосредоточиться.

Краем глаза он отметил, что к гитиянки подобралась Нейлат.

«Обойди его с другой стороны».

Она последовала его совету, отвлекая гитиянки ударом, в то время как  из ауры снова вытянулась невесомая серебристо-голубоватая нить, схватившая мага за горло – пара секунд и на шее гитиянки уже была тонкая алая полоса, а изо рта шла кровь. Еще несколько секунд – и это уже было безжизненное тело. 

- Кто-нибудь знает, с чем он приказывал разобраться? – спросила Нейлат, кивая в сторону трупа и убирая за уши выбившиеся из косы пряди волос.

«Стой. Ты что, опять не чувствуешь? Тут же демонов полно».

Нейлат секунды две стояла как в трансе. Слушала. Моргнула, найдя нужную нить ощущений.

«Да, теперь ощущаю. Спасибо, а то до меня все всегда медленней доходит».

- Если у них проблемы, то надо этим воспользоваться, - сказал Касавир. – Думаю, что у них неприятности из-за демонов.

- Каких еще… - недоумевающе начал Келгар.

- Обычных, - оборвала его Нейлат. – Мы их чувствуем.

Сначала им повстречались только несколько суккубов, но Нейлат подозревала, что они здесь не одни – неприятное ощущение покалывания по всему телу, вызванное присутствием враждебных по сути существ, не прекратилось – только усилилось. Было непонятно, что здесь забыли демоны, но факт, что они дрались с гитиянки, сомнений не вызывал.

- Что они не поделили? – спросил Келгар, когда они наткнулись на трупы трех бесов.

- То, что делят все, - резко ответил Касавир. – Осколки.

Мысль паладина была более чем здравой. Хотя…

- Считаешь, что тут замешана какая-то третья сторона? – приподняла бровь Нейлат.

- Я уверен...

«…и говорил об этом еще когда в Невервинтер из гор вернулись».

После очередного изгиба подземного коридора они вышли в большую пещеру, где стояли трое суккубов, столько же гитиянки, демон и человек с испещренной светящимися татуировками головой. Судя по всему, чернокнижник или колдун.

- Заксис, найди предводительницу гитиянки и забери у нее осколки. Не щади никого, - сказал любитель неординарной внешности. Судя по всему, это относилось к демону – синекожей твари метра под три ростом. Потом человек заметил вошедших и несколько картинно усмехнулся. – Что же касается чужаков… разберись с ними.

Касавир сначала не очень понял, почему эти гитиянки кажутся ему не такими, с которыми они столкнулись раньше. Только после того, как убил троих, он отметил, что противники буквально подставлялись под удары, словно хотели умереть. Нетипично для них. И глупо.

Только вот драться сначала с гитиянки, а потом с суккубами, оказалось еще более глупым.

«Не смотреть в глаза…»

Фактически, защиты у них не было никакой – кроме магической. Оружия тоже. И это все равно не делало бой проще.

Гибкая, ловкая и очень быстрая, одна из них уже успела оцарапать ему щеку, в то время, когда он не смог нанести ни одного удара, который достиг бы цели. Когти чиркнули по груди, оставив на металле доспехов четыре белесые полосы.

Аура не действовала. Серебристые нити рассыпались буквально в паре сантиметров от тел суккубов. Атаки не имели желаемого эффекта, он только блокировался и уходил от ударов, выжидая удобного момента. Такой настал быстро – суккуб замешкалась буквально на долю секунды – то ли он все-таки сбил ей дыхание, то ли еще что... Удар в висок, еще один боковой с ноги в колено. Хруст кости, кровь, суккуб упала, крича и прижимая руки к изуродованному лицу, которое, как и колено, превратилось в кровавую мешанину из причудливо торчащих белых осколков костей и связок. Паладин добил ее.

Касавир с крайним недовольством отметил, что Бишоп и Келгар не принимали участия в драке – оба стояли и пялились на суккубов. Причем даже мертвых.

Он знал, что демоны умеют, как обычно выражались в учебниках, «очаровывать» других и из всех присутствующих невосприимчивы к влиянию на сознание только он и Нейлат.  Еще повезло, что дворф и следопыт просто впали в ступор, а не напали.

Дальше в пещере они не встретили ни одного живого гитиянки – очевидно, их уже убил тот демон, с которым они только что встретились.

Под землей было красиво – капли воды на мягко сияющих стенах, покрытых то ли грибами, то ли мхами голубого и зеленоватого цвета, радужно переливались, их сверкание смешивалось с тусклым блеском горных пород. Было непривычно светло. Воздух пах мокрыми камнями и сыростью. К этому примешивался еще какой-то запах – непонятный, но сладковатый до тошноты, отчего воздух казался каким-то вязким.

В еще одном подобии зала они наткнулись на голема. Того самого, который напал на них в Невервинтере.

Как это создание здесь оказалось, Нейлат даже в голову не приходило, особенно учитывая то, что он был и против нее, и против гитиянки. Если только его притащил тот маг, который командовал демонами.

Сам голем выглядел не лучшим образом – металлический корпус был покрыт глубокими царапинами, из которых сочилась серебристая жидкость, похожая на кровь, одна из кистей с клинком валялась на полу.

Она ожидала нападения, но реакции со стороны конструкта не было никакой. Он стоял на месте, застыв в одной позе. Нейлат отступила, напряженно глядя на эту глыбу металла, хмурясь и немного нервно сжимая рукоять меча. Касавир успокаивающе положил руку ей на плечо – опасности не было. Аасимарка слегка расслабилась и убрала клинок в ножны. Конструкт по-прежнему не двигался. 

Бишоп оглядел голема с ног до головы и произнес:

- Что ж, любой, кого рвут на части демоны – мой союзник. Только как эта штука называется, я не знаю.

- Ты никогда не видел конструкта? – удивленно спросил Келгар. – Я не очень люблю магию, но не могу не восхищаться этим замечательным творением мастера. Он сделан из чистой стали, - в голосе дворфа скользнуло восхищение пополам с каким-то благоговением. Ну да, вполне понятно… голем ведь почти совершенное оружие. Жрать и спать ему не надо, драться может сколько угодно, вывести из строя крайне тяжело, приказы выполняет безотказно.

Только вот создать такое – очень сложно. 

- Откуда он тут и зачем понадобился гитиянки? – Нейлат вопросительно посмотрела на Касавира и Келгара.

- Очевидно, эта штука не была на стороне гитиянки или этих демонов. А это значит, что здесь есть кто-то ещё и этот «кто-то» следит за нами, - сказал за них Бишоп и хмыкнул. – Да сколько же у тебя врагов, а? Я уже со счета сбился.

- Сюрприз, - усмехнулся Касавир.

- Замолчи, - бросил следопыт. – Но эта штука, скорее всего, стоит хороших денег. Возьмем ее и продадим какому-нибудь магу.

Нейлат было, в общем-то, все равно, что произойдет с големом, только бы он не напал на них. Хотя, возможно, если они возьмут этого конструкта с собой, то Гробнар, может, и починит его - несмотря на раздражавшую ее говорливость, гном очень неплохо разбирался во всем, что касалось механизмов и их сборки. Так что кто знает, может быть, разберется и с такой сложной вещью, как эта. Это решит две проблемы – во-первых, гном больше будет молчать, и, во-вторых, перестанет приставать к ней со своими песнями, раз в жизни занявшись необходимым – и никого не нервирующим – делом.